De bekendste strippiraat aller tijden vaart al vele jaren niet meer uit voor nieuwe avonturen. Maar dat het piratengenre nog zeker levensvatbaar is, bewijzen series als De Piraten van Barataria, Barracuda en het afgeronde Long John Silver. De albums van Roodbaard hebben we ooit gekocht en gelezen, maar met het verstrijken van de jaren verdween hij steeds meer uit het zicht. Totdat uitgeverij Sherpa enkele jaren geleden tot onze verrassing de rechten bemachtigde om de integrale avonturen uit te geven. En dat doen ze nu al voor de zevende keer met groot succes.

Ook dit keer is het een verzorgde uitgave met een zeer uitgebreid achtergrond dossier over tekenaar Patrice Pellerin. In een lezenswaardig interview vertelt hij over zijn samenwerking met Jean-Michel Charlier, het begin van zijn carrière en ontdekken we hoe zijn eigen serie De Havik tot stand is gekomen. Ook vertelt hij dat wijlen Jean Giraud hem heeft gevraagd om Blueberry over te nemen en dat hij na het stoppen van de reeks Roodbaard door de laatste tekenaar Marc Bourgne door de erven Charlier en uitgeverij Dargaud is gevraagd om Roodbaard opnieuw te laten uitvaren. Als bonus staat er nog een parodie over de rode zeeschuimer op het menu.

Dan het verhaal zelf. Dat Zwendel in Ebbenhout na bijna dertig jaar vanaf de eerste tot de laatste bladzijde weet te boeien, zegt genoeg over het vakmanschap van Charlier. Aangekomen op de Afrikaanse kust is de bemanning van de Zwarte Valk op zoek naar eten en drinken. Een aantal wordt echter gevangen genomen door de plaatselijke koning die wraak wil nemen op blanke slavenhandelaren die drie jaar eerder vele familieleden hebben gedood of ontvoerd. Hij geeft Erik en Roodbaard zes maanden de tijd om de slaven terug te brengen in ruil voor het leven van de gevangenen. Roodbaard is en blijft een piraat en wil daarom zijn goudvoorraad aanvullen ten koste van de Spanjaarden. Pas daarna wordt koers gezet naar Jamaica waar het vervolgverhaal Opstand in Jamaica zich afspeelt. De ontvoerde koningszoon Mongo is ontsnapt van de plantage en is aanvoerder van een grote slavenopstand die dood en verderf zaait op het platteland. Aan Erik de taak om hem te overtuigen om mee terug te gaan naar het land van zijn vader terwijl de Engelse soldaten steeds dichterbij komen en Mongo's raadsheer Aesopus andere plannen heeft.

De tekenstijl van Pellerin is in de loop der jaren geëvolueerd, maar zijn tekeningen in dit dubbelluik zijn vergelijkbaar met die van Giraud in de jaren 1980. Pas later is Pellerin steeds meer aandacht gaan geven aan details waar De Havik om bekend staat. In de achtste integrale, die aan het einde van het jaar verschijnt, gaat het verhaal over de ontvoerde prinses Caroline de Muratore uit de vorige integrale verder.

Als deze verhalen anno nu als nieuwe verhalen op de markt zouden komen, is de kans op succes volgens ons heel groot. De verhalen en tekeningen zijn van een heel hoog niveau. Het gaat nu wel om oude wijn in nieuwe zakken, maar wel een wijn die heel erg goed smaakt. Of om het in de termen van Roodbaard te zeggen: "Nog meer rum, bij Satans darmen!"