Op 29 januari 2016 is het alweer twee jaar geleden dat meester-tekenaar Philippe Delaby veel te vroeg overleed op 53-jarige leeftijd. Hij is bekend geworden met zijn geweldige tekeningen voor de reeks Murena op scenario van Jean Dufaux. Voor dezelfde Dufaux tekende hij ook drie en een half deel uit de cyclus De Klaagzang van de Verloren Gewesten. Hoewel we dus nooit meer kunnen genieten van zijn grafische hoogtepunten geeft uitgeverij Dargaud nu wel het Murena-artbook uit. Dit fraai uitgegeven album bevat onbekende schetsen, ontwerpen en tekeningen die hij maakte voor Murena.

Sommige schetsen verkeren nog in de echte schetsfase terwijl andere weer gedetailleerd zijn. De vele tekeningen gaan vaak gepaard met anekdotes van Delaby die vermeld waren in buitenlandse media. Als lezer kom je te weten op welk personage Delaby zich inspireerde voor het personage van gladiator Massam. Grafisch hoogtepunt is de tekening van keizer Nero op een dubbele bladzijde. Deze tekening bevat alles waaruit het absolute vakmanschap van Delaby blijkt. Maar ook de fraaie vormgeving van de badende keizerin Poppaea Sabina is zeker de moeite waard.

De eerste volledige bladzijde van de Florentijnse discipel van Delaby de nieuwe Murena-tekenaar Theo Caneschi is een leuke kers op deze kersttaart. Ben je een fervent liefhebber van het werk van Delaby of verzamel je alles rond de reeks Murena dan raden we je dit artbook zeker aan. Verwacht qua verhaallijn echter geen aanvullingen, zoals de titel het al vermeldt, is dit een echt artbook.