Aahh: de spin-off. Creatieve bloedarmoede of verdieping van het verhalenpalet? Truc van de foor of geniale meesterzet? Schaamteloze geldklopperij ontsproten aan het brein van een marketingboy of het op zijn wenken bedienen van de zoekende consument die steeds snakt naar meer. Zoals vaak zal de waarheid wel weer in het midden liggen, ook al kunnen we niet ontkennen dat er voor elke CSI Miami vijf Joey's op ons losgelaten worden. Deze XIII Mystery weet nu echter al acht albums lang de hoofdreeks in haar schaduw te zetten. Want eerlijk... wie is er nog geïnteresseerd in de zoveelste nevenintrige die de arme XIII moet ondergaan om de kassa van Dargaud te blijven spijzen?

In dit achtste deel volgen we weer het gewone recept: een nagelnieuw auteursteam vertelt onder supervisie van origineel scenarist Jean Van Hamme de geschiedenis van een randpersonage uit de oorspronkelijke XIII-serie. Deze keer krijgen we het verhaal van Martha Shoebridge voor de kiezen. Als we de gaten in uw geheugen even moeten bijvullen? Zij is de aan lager wal geraakte dokteres die in het iconische eerste deel Zwarte Vrijdag door het echtpaar Smith te hulp wordt geroepen om een onbekende drenkeling het leven te redden, maar ongenadig neergeknald wordt door een van diens achtervolgers. Door haar levensverhaal te koppelen aan dat van de Sheridan-familie (de twee broers/presidenten uit de reeks) weet Frank Giroud weer heel wat losse eindjes aan elkaar te knopen. Als Van Hamme deze verhaallijn in 1984 al voorzien had, is hij niet minder dan een genie. Zo niet, dan blijft het gewoon goed gevonden, ook al tast het verhaal hier de grenzen van de geloofwaardigheid af. Het noodlot maakt soms vreemde sprongen, zullen we maar denken...

Tekenaar Colin Wilson heeft zijn sporen al verdiend met een aantal western- en sciencefictionstrips en lijkt hier op het eerste gezicht een vreemde keuze. Hij blijft inderdaad op een veilige afstand van het strakke Vance-keurslijf, maar houdt de klassieke personages niettemin voldoende herkenbaar.

Al bij al hebben we ons toch weer heel goed geamuseerd met dit album en kijken we nog maar eens reikhalzend uit naar het volgende deel, waarin de lepe intrigante Felicity Brown de hoofdrol toebedeeld krijgt.

Koe nummer 13 is ons inziens al een hele tijd uitgemolken, maar haar kalfje lijkt ons nog wel klaar voor enkele liters eersteklas AA-melk.