Een klein groepje believers in het Franse leger, onder leiding van kolonel Alphonse Mirreau en de geschifte dokter Kropp willen een leger van onoverwinnelijke soldaten creëren. Hiervoor zijn zwaarverminkte soldaten nodig die met een industrieel harnas met kunstledematen hun oude zelf overtreffen in kracht en gevoelloosheid. Eerdere experimenten waren veelbelovend, maar het ontbrak hen aan een adequate energiebron die de Wachters diep tot in de vijandelijke rangen kunnen brengen. Dokter Féraud heeft net een onuitputtelijke krachtbron ontwikkeld op basis van radium. Op de vooravond van de Eerste Wereldoorlog toont echter geen kat interesse in de nieuwe krachtbron. Voor kolonel Mirreau is dit een uitgelezen kans om zijn project van de Wachters nieuw leven in te blazen. Féraud weigert evenwel zijn uitvinding aan het leger te verkopen. Wanneer hij enkele weken later als luitenant Féraud zwaargewond raakt tijdens gevechten met de Duitsers, heeft hij geen opties meer. Enkel dokter Kropp kan hem het leven redden en hierin vormt zijn uitvinding, de radiumbatterij, een onontbeerlijk onderdeel. Half mens, half machine (klinkt bekend?) vormt Féraud de eerste van een nieuwe generatie Wachters die het Franse leger aan de overwinning moeten helpen.

Verdun, Le Marne, Passendale,... Den Grooten Oorlog was een ware hel voor dienstplichtige soldaten. De honderd meter terrein die vandaag gewonnen werden, zullen morgen vast en zeker weer verloren zijn. Nochtans ontbrak het niet aan offensieven. Dagenlange bombardementen, stilte en dan een fluitsignaal dat honderdduizenden levens op enkele uren tijd kostte. Jawel mensen, Den Grooten Oorlog was een hel die de dag van vandaag, bijna honderd jaar later, nog steeds tot de verbeelding spreekt. Ook de stripwereld is deze zwarte pagina in de wereldgeschiedenis niet vergeten. Jacques Tardi lijkt een patent te hebben op de loopgraven in de strip met zijn Loopgravenoorlog. Onlangs wist ook Jean-Pierre Gibrat ons te raken met zijn Mattéo.

Tijd om wat fantasy in het concept te brengen... Wie anders dan Xavier Dorison (Het Derde Testament, W.E.S.T.,...) kan geschiedenis met fantasy vermengen en toch een geloofwaardig concept neerzetten? Het gegeven van de Wachters lijkt misschien vergezocht, maar toen de Duitsers de eerste tanks op het slagveld zagen rollen, moeten ze minstens even verbaasd geweest zijn. Het oogt allemaal een beetje steampunk, een genre dat we gelukkig nog lang niet beu zijn. De tekeningen van Enrique Breccia scoren hierin meer dan behoorlijk. Het gore-gehalte van deze strip mag er best wezen. Het zet de hardheid van de Eerste Wereldoorlog lekker in de verf. De details van de werkzaamheden van dokter Kropp hebben dan weer wat weg van Robocop en Frankenstein. Een strip die her en der flinke scheppen mosterd ging halen, misschien zelfs ook bij het meer gestroomlijnde Iron Man.

Over de inkleuring zullen de meningen ongetwijfeld verdeeld zijn. Deze is op zijn minst bijzonder onmodieus te noemen. Bij momenten lijkt het op de inkleuring van Flash Gordon uit de jaren 1930. Het geeft sfeer, maar valt compleet uit de toon bij de hedendaagse inkleuringen die we gewend zijn uit bijvoorbeeld Golden City en Arctica. Persoonlijk konden we dit accentje wel smaken. Knap van Uitgeverij L dat ze ook met een niet-Arleston strip durven uitpakken, de keuze van De Wachters lijkt ons de perfecte uitbreiding van hun stripfonds.