Enki Bilal (né Enes Bilal) werd op 7 oktober 1951 geboren in Belgrado, Joegoslavië. Zijn vader was Bosnisch met een moslimachtergrond, zijn moeder Tjechisch met katholieke roots. Door zijn Armeense voorouders heeft hij ook nog eens joods bloed. In mei 1961 waagden Enki, zijn moeder en zuster de oversteek naar Frankrijk waar ze bij hun vader komen wonen in Garenne-Colombes, een voorstad van Parijs. Zijn vader, een kleermaker, woonde er al een jaar of vijf.

Enki Bilal is een amateurvoetballer. Hij maakt deel uit van Mickson, een voetbalclub die bestaat uit striptekenaars. Frank Margerin is er de coach van. Op een dag voetbalden ze tegen een ploeg van de Franse krant Libération en ontmoette hij voor het eerst journalist Jean Hatzfeld. Later kruiste hun pad nogmaals, maar nu twee dagen na de moord op dictator Ceaucescu in Boekarest. Hatzfeld raakt in 1992 gewond door een geweerschot in de line of duty in Sarajevo tijdens de burgeroorlog. Bilal modelleerde het personage Nike Hatzfield naar de journalist. Tijdens de oorlog weigerde Jean hem nochtans te interviewen omdat hij een Serviër is, een intellectueel en een inwoner van Parijs.