Gen Barrevoets in Hiroshima (Barefoot Gen in het Engels) kan je met een beetje goede wil vergelijken met de klassieker Maus van Art Spiegelman, die trouwens het nawoord schreef. De strip is een getuigenis en een aanklacht tegen de gruwelen van een oorlog. Keiji Nakazawa stelt niet alleen de Verenigde Staten in een negatief daglicht. Hij klaagt ook het Japanse regime tijdens de Tweede Wereldoorlog aan en zelfs de gewone Japanse burger, die vaak racistisch en niet solidair is, moet eraan geloven. In zijn eigen toelichting concludeert Nakazawa: "Mensen zijn dom".

De vader van Keiji Nakazawa was schilder van lakwerk in traditioneel Japanse stijl. Hij was lid van een theatergezelschap dat tegen de oorlog was en stukken opvoerde als The Lower Depths van Gorki. De gedachtepolitie arresteerde de hele groep waardoor hij anderhalf jaar in de gevangenis zat. Dankzij zijn vaders invloed was Keiji Nakazawa altijd verzot op tekenen. Na de oorlog las hij Osamu Tezuka's Shin-Takarajima (Nieuw Schatteneiland) wat een grote impact op de knaap betekende. Slaafs tekende hij Tezuka's werk na en werd zo een stripfanaat. Vanaf 1961 vogde hij zijn droom, trok naar Tokio en publiceerde zijn eerste strip. Hij was nu een professioneel mangaka. Een van deze strips was het zesdelige Zwart dat over de A-bom ging. Nog andere verhalen met hetzelfde thema volgden vooraleer het tot het tiendelige Gen Barrevoets in Horishima kwam. Dat was in 1972.