In 1986 verscheen bij Uitgeverij Archers het album Lucius 1: De Grijns van de Moeraal, getekend door de Spanjaard Xavier Musquera. Nero heet voluit Lucius Domitius Nero. Op de achterflap van het album staat "Te verschijnen: De Man met het Gouden Masker", maar zover zou het niet komen. Jean Dufaux vond het tekenwerk ondermaats. Bovendien flopte het album bij verschijning.

Bij een eerste ontmoeting tussen Jean Dufaux en Philippe Delaby polste de scenarist of Delaby Italië een leuk land vindt. Eigenlijk had Dufaux een verhaal in gedachten dat zich in Rome afspeelt in de tweede helft van de negentiende eeuw. Een wederzijdse belangstelling voor films over het oude Rome deed het duo besluiten Lucius te herwerken, wat al vlug leidde naar het creëren van een compleet nieuwe serie, maar wel met keizer Nero in een hoofdrol. En voilà, daar was Murena.