regie:
Joel Schumacher schrijvers: Akiva Goldsman, Bob Kane (characters) hoofdrolspelers: George Clooney (Batman
/ Bruce Wayne), Chris O'Donnell (Robin / Dick Grayson),
Alicia Silverstone (Batgirl / Barbara Wilson), Arnold Schwarzenegger
(Mr. Freeze / Dr. Victor Fries), Uma Thurmazn (Poison Ivy
/ Dr. Pamela Isley),... soundtrack: R. Kelly, Jewel, Goo Goo Dolls,
R.E.M., The Smashing Pumpkins,... release: 1997
"This is why Superman works alone", is een
van de crappy oneliners die in de mond van een volledig
miscaste George Clooney als Batman bestorven
ligt. En er scheelt wel meer aan de vierde en laatste film van
de reeks die de trilogie van Christopher Nolan
voorafging. Batman en zijn vriendje Robin (er zijn best veel homoseksuele
verwijzingen) krijgen er een maatje bij in de gedaante van Batgirl,
nogal saai vertolkt door Alicia Silverstone.
Daardoor lopen de gemaskerde personages elkaar voor de voeten.
Robin loopt er omzeggens al helemaal verloren bij. Bovenop dit
trio dingen Arnold Schwarzenegger alias de ijzige
Mr. Freeze en Uma Thurman als de giftige Poison
Ivy naar de belachelijkste acteerprestatie in de hele filmreeks.
Samen proberen ze Gotham City te bevriezen (!) en dat willen Batman
en Robin uiteraard vermijden.
Rottige personages, povere acteerprestaties, een verhaal dat als
los zand aaneenhangt, fluokleuren die pijn doen aan de ogen, een luidruchtige geluidsband die pijn doet aan de oren,...
De vorige film, Batman
Forever, was een commercieel succes. Warner Bros.
besloot dus om snel met een volgende film op de proppen te komen.
Die haast is eraan te merken. Val Kilmer was
onbeschikbaar door zijn hoofdrol in de verfilming van de tv-reeks
The Saint waardoor Clooney in de kijker kwam van de producers
en achteraf in het vizier van de critici. De acteur was hot dankzij
zijn rol in de ziekenhuisserie ER. Hij gaf later zelf
nog ruiterlijk toe dat de film "a waste of money"
was.
Batman & Robin werd neergesabeld door de critici, maar deed het toch niet onaardig aan de kassa, hoewel het de slechtst scorende film in de reeks was. Tegenwoordig
geldt de film als een van de domste superheldenfilms aller tjden,
en daar zijn zelfs de meest rabiate fans het mee eens. De film
haalde meerdere nominaties op de Razzie Awards, de tegenhanger
van de Oscars die de slechtste films van het filmjaar bekroont.
De speelgoedaanpak van Joel Schumacher gaf de
franchise evenwel niet de verwachte doodsteek. De dagelijkse opnames van
Batman & Robin overtuigden de filmbonzen ervan om
Schumacher al vast te leggen als regisseur van de volgende film.
Scenarist Akiva Goldsman haakte echter af. Zijn
vervanger Mark Protosevich pende de film Batman
Triumphant neer waarin Scarecrow de voornaamste schurk zou
zijn en waarin The Joker (opnieuw gespeeld door Jack Nicholson)
eventjes zou opduiken in een hallucinatie van Batman door een
toegediende drug van Scarecrow. The Jokers dochter Harley Quinn
zou dan wraak willen nemen op Batman voor de moord op haar vader.
Er waren geruchten dat Madonna Harley Quinn zou
vertolken, daar zijn we dus mooi van bespaard gebleven. Clooney,
Chris O'Donnell en Silverstone zouden opnieuw
meespelen, maar door de overwegend negatieve ontvangst en de tegenvallende
bezoekerscijfers in vergelijking met de vorige films, werd Batman
Triumphant in de koelkast gestopt.
Andere ideeën voor een volgende film wisselden elkaar af:
een verfilming van de animatiereeks Batman Beyond of
Frank Millers Year
One. Dat laatste voorstel kwam van Schumacher zelf die een
donkere portrettering van de Dark Knight voor ogen had. Had die man dus toch nog een visie voro ogen! In dezelfde
periode, zijnde medio 1998, presenteerden comicfan Lee
Shapiro en Stephen Wise hun Batman:
DarKnight waarin Bruce Wayne de brui gaf aan zijn Batman-nevenactiviteiten
en Robin naar de universiteit van Gotham zou gaan. In Batmans
plaats kwam Man-Bat door een wedijver tussen de twee professors
Jonathan Crane (tevens hoofdpsychiater van Arkham Asylum) en Kirk
Langstrom. Man-Bats bloeddorstige, nachtelijke rooftochten doen
Bruce Wayne opnieuw in de gedaante van Batman opereren om zijn
naam te zuiveren.
Begin 2000 was er al sprake van een reboot door het project dat
het meest kans maakte op een verfilming: Year One. Darren
Aronofsky werd aangezocht als schrijver en regisseur.
Hij werkte al eerder samen met Frank Miller aan
een filmscript van Ronin en nodigde hem nu uit om samen
aan de Year One-adaptatie te schrijven. Aronofsky benaderde
inmiddels Christian Bale voor de hoofdrol. Maar
Year One werd als project van tafel geveegd omdat Warner
Bros. inmiddels de klauwen zette in de spin-off Catwoman,
zo mogelijk een nog zwakkere film dan Batman & Robin
met Halle Berry als Catwoman in een ontstellend
ondermaats geregisseerde prent. Fransman Pitof
is de schuldige! In deze prent bood Sharon Stone
de mooie Berry weerwerk. Grappig detail: een van Berry's allereerste
opgemerkte rolletjes was als secretaresse in de verfilming van
The Flintstones. Haar personage heette... Sharon Stone.
Anyway, Halle Berry was nog zo sportief om haar Raspberry
voor slechtste actrice als Catwoman werkelijk in ontvangst te
nemen. Enkele jaren voordien won ze nog een Oscar voor Monster's
Ball.
Een ander Batman-project was Batman vs. Superman
nadat het script van Superman: Flyby werd geweigerd.
De regisseur die daarvoor was aangetrokken, McG,
ging door naar Charlie's Angels en Wolfgang Petersen
(Das Boot) kwam in zijn plaats. Het project evolueerde
naar Batman vs. Superman. Daarin zou Bruce Wayne lijden
aan een zenuwinzinking nadat hij al vijf jaar geen misdaden meer
bestreed. Dick Grayson, Alfred en Commissioner Gordon zijn dood,
maar gelukkg voor Batman is er nog zijn verloofde Elizabeth Miller.
Clark Kent op zijn beurt lijdt onder de breuk met Lois Lane die
in een echtscheiding uitmondde. Clark en Bruce zijn elkaars beste
vrienden en Clark is gevraagd als Bruce' getuige. Maar nadat The
Joker Elizabeth vermoordt op de huwelijksreis, ontwikkelt Bruce
een wraakplan terwijl Clark hem probeert tegen te houden. Nu krijgt
Clark de schuld van Elizabeths dood. Achter de vete blijkt echter
Lex Luthor te zitten. Zowel Christian Bale als Josh Hartnett
weigerden de rol van respectievelijk Batman en Superman. Een maand
nadat het project groen licht kreeg, ging Petersen liever Troy,
met Brad Pitt, regisseren. Superman: Flyby
kwam weer aangevolgen, evenals een volledige Batman-reboot
waarvoor Petersen en Bryan Singer als mogelijke
regisseurs werden gevraagd. Maar 't werd dus Christoper Nolan
die samen met zijn broer Jonathan, het script
schreef.
En dan kwam dus Batman
Begins waardoor we het wangedrocht Batman &
Robin voordgoed achter ons konden laten.
