Precies 350 jaar geleden, in 1667, staken wel tweehonderd Nederlandse schepen onder leiding van admiraal Michiel De Ruyter het Kanaal over naar Engeland om daar de Britse oorlogsvloot achter de hielen te zitten. In de weken, ja zelfs maanden erna, zetten de Nederlanders verschillende schepen en Britse militaire gebouwen in vuur en vlam. Altijd wist De Ruyter hen de loef af te steken. Steeds nam hij de juiste beslissing. Geen wonder dat de admiraal onsterfelijk geworden is. Alhoewel, Michiel De Ruyter is voor ons — wij wonen op een goede steenworp van de Franse grens — meer een naam dan een begrip. Ach, elk land heeft zo zijn eigen overgeromantiseerde volkshelden die maar niet vergeten geraken. Jan Breydel, Jeanne D'Arc, William 'Braveheart' Robson, Wilhelm Tell,... De lijst is lang, maar Michiel De Ruyter lijkt ons toch net dat tikje meer inhoud te hebben. En diens exploten werden nu, exact tien jaar na Marc Verhaegens EurEducation-strip Het Geheim van Michiel De Ruyter opnieuw verstript.

De keuze van de initiatief nemende Stichting Michiel De Ruyter voor hun strip viel meer dan logisch op het duo Pieter Hogenbirk en Herman Roozen. De auteurs brachten samen al drie albums uit met de held der helden in de hoofdrol. Die strips moesten het vooral hebben van de grappen en grollen van de zotte bende rond de admiraal. Wij vonden die schitterend, maar de lezers van Eppo konden het precies minder smaken waardoor het doek te vroeg viel over deze beloftevolle reeks.

De insteek van deze Tocht naar Chatham is anders: het puur historische overheerst. Maar de vele humoristische knipogen die er hier gelukkig ook zijn, geven de strip extra vaart. En als we dan toch denken dat het erover is, zoals wanneer De Ruyter een stukje van een brandende lont in zijn mond krijgt, dan blijkt dit toch echt gebeurd te zijn. Straf. De strip eindigt met een uitgebreid en zorgvuldig gedocumenteerd dossier. Het historisch verduidelijken van de ogenschijnlijk onbeduidende details uit de strip doet het respect voor het werk van de auteurs alleen maar stijgen.

Dit is hoe wij historische strips graag lezen. Opdracht meer dan geslaagd! Ahoy!