Wat werden er toch heerlijke verhalen geschreven in de negentiende eeuw. Jules Verne, Charles Dickens, Victor Hugo, Walter Scott, Edgar Allan Poe, Jane Austen,... Hun fantasierijke boeken worden nog steeds gelezen en bewerkt voor films en strips. Toneelschrijver Oscar Wilde — nog zo'n naam die bijblijft — schreef in 1891 The Picture of Dorian Gray, zijn enige roman, ook verfilmd trouwens. Dorian is een knappe jongeman die dermate is gefascineerd door een perfect lijkend portretschilderij van hemzelf, dat hij wenst dat hij altijd even knap blijft terwijl zijn geschilderde versie veroudert. Deze info helpt als introductie om je in dit nieuwe tweeluik in de collectie 1800 te storten. Het verhaal gaat verder dan het punt waar Wilde ermee ophield. Wilde liet de eeuwig jeugdige Dorian neersteken door zijn portret waarna het lijk is veranderd in een lelijke oude man en het portret opnieuw de originele, jonge versie is.

In De Terugkeer van Dorian Gray volgen Bojan Vukic en Stéphane Betbeder de oude Dorian die zijn jeugd wil terugwinnen door het portet met mensenbloed te voeden. Maar hij heeft ook nog een andere agenda die hem op het pad brengt van een nog vreemder personage, een onzichtbare man die Londen op stelten zet. Een derde personage van belang is het zeventienjarige burgermeisje Phillis Appelton die zich liever als straatjongen verkleedt om op straat te kunnen betogen voor het vrouwenstemrecht. Ze is een "mislukte ,jongen", zoals ze zelf zegt. Ze raakt geïntrigeerd door de oude Dorian die ze in huis haalt en opknapt. Hij vraagt zich af waarom zij niet van hem walgt.

De intrige is er, de personages met een interessante psychologie en achtergrond evenzeer. Rest nog de setting in het Londen van 1902. Hoe Bojan Vukic de smerige achterbuurten en donkere steegjes in beeld brengt, is net zo overtuigend als het interieur van de abdij van Westminster waar Edward VII tot koning wordt gekroond. Ook de sombere inkleuring sluit perfect aan bij de vorige verhalen in de collectie 1800.

De afgeronde cyclussen in de collectie 1800 zijn ongelijk van kwaliteit, maar dat is uiteraard eigen aan een verzameling strips door diverse auteurs. Als je De Terugkeer van Dorian Gray koopt, laat het dan omwille van zijn sterke punten zijn en niet louter om de collectie volledig te hebben.