Londen organiseert deze zomer voor de derde keer de Olympische Spelen en dat is een record. Voor de moderne Spelen dan toch. Elk kind weet dat de internationale sportcompetitie zijn thuis vond in Griekenland, meerbepaald in Olympia. Dat weten we nog van op school. En hoewel de klasieke Spelen in 776 voor Christus hun oorsprong vonden, staan we er toch versteld van hoe de werkelijke geschiedenis verschilt met de kennis die we over de klassieke Spelen meenden te hebben dankzij het onderwijs op onze oude lagere school. Zo was er bijvoorbeeld helemaal geen boodschapper die een veertigtal kilometer lopend aflegde tussen Marathon en Athene. Het koninginnenstuk van de moderne Spelen is gebaseerd op latere legenden. Zwemmen, hoogspringen noch een voorloper van voetbal maakten deel uit van het programma van de oude Spelen. Ze hebben ons nogal wat wijsgemaakt op school precies. Waarom we dan meer geloof hechten aan deze herdrukte en aangevulde heruitgave van De Olympische Spelen komt door de ernst, de betrouwbaarheid, de aanpak, maar ook de relativerende artikels en anekdotes die ons op de juiste weg zetten. Aan de hand van een reisverslag over Alex en Enak kom je alles te weten wat een scholier beter zou moeten weten. En zelf zijn we dus ook nooit te oud om te leren.

Lees alles over de oorsprong, de evolutie, de verschillende disciplines, de reden voor de naaktheid, wat er gebeurde met valsspelers, de cultus, de sociale en politieke motieven, enzovoort. In een extra, geüpdatet dossier worden de moderne Spelen toegelicht. Wist jij dat er vóór het initiatief van baron Pierre de Coubertin, die in 1896 de eerste moderne Spelen inleidde, al meerdere pogingen waren om de klassieke Spelen te reanimeren? Dat er in 1936 in Barcelona anti-Spelen waren gepland om tegen het nazisme te reageren (maar ze gingen niet door vanwege de Spaanse Burgeroorlog)? Wij wel, want we hebben deze leerrijke en interessant vertelde uitgave gelezen. De teksten zijn helemaal niet oubollig of nadrukkelijk didactisch. Het concept om de geschiedenis in bevattelijke, lezenswaardige en fascinerende reisreportages te gieten met Alex als een bevoorrecht getuitge werkt! De talloze illustraties leiden om de juiste redenen af van de teksten. De geposeerde houdingen blijven dan wel stastisch — een oud zeer in het œuvre van Jacques Martin en zijn opvolgers — maar de klassiek-realistische afwerking en de vele details waardoor je blijft kijken naar de prenten, maken veel goed. Dubbele lauwerkrans voor Yves Plateau en Cédric Hervan.