We moeten je geen foefjes wijsmaken, 't vak van een stripuitgever verloopt de laatste jaren niet van een leien dakje. Elke uitgave is een risico, elk succes is een verzekering. Inventief zijn om de waren aan de man of vrouw te krijgen, zou in principe een must moeten zijn, maar hierbij dringt zich steeds op: is er wel vraag naar? Na de resem verzamelboxen en integrales is alleszins die vraag al gecreëerd. Nu die nog naar artbooks. Buddy Longway: Seizoenen van een Leven is er min of meer een van.

Bij doorbladering lijkt het op een bundeling met schilderijen en potloodtekeningen van Derib wiens reeks Buddy Longway in 2006 stopte. In vertaling is helaas ook Yakari stopgezet. Maar een vaarwel verdient Derib nog niet. Door middel van dagboeknotities van dochter Kathleen blikt ze terug op markante gebeurtenissen in de stripreeks of staat ze stil bij kleine momenten van geluk die ze met haar ouders, broer en haar eigen echtgenoot deelde. Op die manier krijgen alle illustraties een onderling verband. Een ultiem saluut aan de reeks is dit softcoveralbum niet geworden, je bent er zo doorheen en niet elke afbeelding blijft evenveel hangen. Het nodigt wel uit tot herlezing van een paar favoriete albums.

Een uitgever zal heus geen publiek van duizenden kopers bereiken met een artbook dat we min of meer kunnen beschouwen als een bonusuitgave van een bepaalde reeks. 't Zullen veeleer verzamelaars zijn die dit er ook nog bij willen. Dat ze niet zomaar een in elkaar geflanst boekje krijgen met losweg bij elkaar gesprokkelde illustraties wekt vertrouwen. Bovendien zijn deze uitgaven met de grootste zorg uitgegeven.

Bij Dupuis verwachten we ons dit jaar nog aan een artbook van Largo Winch die er al eerder in het Frans verscheen en toen ook door Nederlandstaligen werd opgepikt. Bij Le Lombard staat een dik artbook met een hoop illustraties en schilderijen van Grzergorz Rosinski gepland. Van een Nederlandstalige versie geen spoor. Jammer, als er dan toch één tekenaar is voor wie we net wel veel interesse vermoeden bij een voldoende groot publiek, dan toch wel voor Rosinski.

By the way, bij de Franse uitgever Daniel Maghen verschenen in de voorbije jaren superdikkke artbooks met honderden illustraties van onder meer Laurent Vicomte, Cosey, Maurice Tillieux, André Juillard en Emmanuel Lepage. Allen aanraders die de artistieke kwaliteiten van de auteurs extra in de verf zetten.