In het eerste deel van deze bijzondere vertelling maakten we al kennis met Tsukiko, een single vrouw van 38. Zij ontmoet in een café haar leraar Japans van vroeger. Hij is weduwnaar en wel derig jaar ouder dan Tsukiko. Er ontstaat een bijzondere relatie waarbij ze elkaar regelmatig ontmoeten en samen eten. In dit tweede deel pikken we de draad weer op en zien we de twee hoofdpersonen steeds meer worstelen met hun emoties. Ze zoeken elkaar op, maar tegelijkertijd ontvluchten ze elkaar weer. In een zoektocht naar haar ware gevoelens flirt Tsukiko met een leeftijdsgenoot. En we merken dat de oude leraar de dood van zijn vrouw nog niet helemaal goed heeft verwerkt. Maar ze blijven elkaar zien en de affectie tussen de twee groeit. Uiteindelijk vervaagt het leeftijdsverschil en vinden ze elkaar. Dit alles meesterlijk en op zijn bekende, rustige manier in beeld gebracht door Jirô Taniguchi.

De Tedere Jaren is een bewerking van een roman van Hiromi Kawakami. Jirô Taniguchi voegt in dit afsluitende deel van zijn verbeelding nog twee hoofdstukken toe die niet in het oorspronkelijke boek waren opgenomen, maar wel door de schrijfster in een aparte geïllustreerde uitgave zijn uitgegeven. In deze toegift vertelt Tsukiko aan haar geliefde een jeugdherinnering. We zien de piepjonge Tsukiko op de lagere school en hoe ze geleidelijk — heel mooi verteld — haar kinderlijke onschuld kwijtraakt.

Over de tekeningen van Taniguchi hebben we ons in de bespreking van het eerste deel al lovend uitgelaten. Op de extra pagina's achterin het album vertelt hij in een prettig en informatief 'gesprek' met de schrijfster over zijn tekenwerk en interpretaties van het geschreven woord. We durven deze manga met een literair tintje bij iedere liefhebber van dit genre aan te raden en met het verschijnen van dit tweede deel is er niet echt een excuus meer om hier niet op in te gaan.