Een jaar na het eerste deel van XIII Mystery is er nu een tweede album, nu met Irina in de hoofdrol. Het concept van deze spin-off van de zeer populaire reeks XIII tekent zich af: steeds een spannend en aantrekkelijk verhaal over een personage uit de hoofdreeks. De tekenaar en auteur wisselen per album en hebben nooit eerder met elkaar samengewerkt. Jean Van Hamme bewaart het overzicht en treedt op als script doctor.

Om XIII Mystery te lezen, is kennis van de hoofdreeks meegenomen, maar niet noodzakelijk. Het verhaal staat namelijk op zichzelf en focust op een moment uit de hoofdreeks. Voor dit album is dat een scène die William Vance tekende in het speciale album The XIII Mystery, waarin we Irina gerekruteerd zien worden door de Mangoest. Heel aardig is om te zien hoe Philippe Berthet deze scène recycleerde en aanpaste. Op verzoek van Van Hamme voegde scenarist Eric Corbeyran Jessica aan Irina's verleden toe. Maar zoals gezegd is dit album ook prima zonder voorkennis te lezen.

Het verhaal start met Irina in de rol van een kille moordenares en vervolgt met haar voorgeschiedenis. Dat begint in het Russische achterland waar zij als weesmeisje wordt geconfronteerd met de moord op haar hartsvriendin en jeugdliefde. Op haar zoektocht naar de moordenaar wordt ze door de KGB opgemerkt en in dienst genomen. Dankzij hun medewerking slaagt zij erin de moordenaar van haar jeugdliefde te traceren en haar wraak voor te bereiden.

Corbeyran is erin geslaagd het verhaal vlot en pakkend te vertellen. De tekeningen van Berthet maken het leesgenot compleet. De heldere en open stijl van Berthet, die we natuurlijk kennen van Pin-Up, past onverwachts goed bij het toch wat grimmige verhaal.

We waren bij de aankondiging van een dertiendelige spin-off wat gereserveerd. Waarom nu een vervolg op een reeks waarvan vriend en vijand het erover eens waren dat het wel genoeg was geweest? Na twee albums moeten we toegeven dat XIII Mystery een welkome toevoeging is in ons striplandschap.