COMPLEET VERHAAL KLIK voor andere strips van Erik Kriek DE BALLING Erik Kriek Scratch Books | 192 p. | € 29,95 (HC) Strijd en bloed Deze ochtend was het bar koud. Het is al juni, maar de jaargetijden laten zich niet door de kalender om de tuin leiden. Terwijl de wind aan dakpannen sleurt en met de luiken wappert en de kruinen striemt, schuift uw dienaar aan het haardvuur bij en opent Erik Krieks nieuwste werk De Balling. Onze eerste kennismaking met Krieks werk waren de covers van de dvd's van de Nacht van de Wansmaak. En eens je een tekening van Kriek gezien hebt, herken je zijn hand ogenblikkelijk, en bijna overal. Al snel volgden we zijn werk, en niet alleen als illustrator is hij welbeslagen, maar als stripauteur evolueert hij meer en meer ook naar verhalenverteller. Eerst aan de hand van H.P. Lovecraft gaf hij ons Het Onzienbare en Andere Verhalen, later ging hij aan de slag met murder ballads, die licht macabere vorm van Amerikaanse folkmuziek, waarbij liefde en doodslag de tango dansen, om ons In The Pines voor te schotelen. En nu is het tijd voor zijn eerste eigen volbloed lang verhaal. Met De Balling keert hij enigszins terug naar die filmwereld waar we hem leerden kennen, want De Balling is een onversneden western. Met Vikingen in plaats van cowboys, en zwaarden en bijlen in plaats van colts en winchesters, maar toch is dit een rasechte genrevertelling. Man versus man tegen de achtergrond van een onverbiddelijke natuur. En laat ons wel wezen, de natuur in IJsland is nog wat anders dan het windje dat we vandaag hier in de platte landen moeten verdragen. Hallstein Thordsson keert na zeven jaar gevochten en rondgedoold te hebben als Viking uit ballingschap terug naar zijn voorouderlijke IJsland. Hij hoopt voor eens en altijd komaf te maken met zijn verleden van strijd en bloed. Een vreedzame toekomst als boer zit er echter niet in, want niet iedereen zit te wachten op de terugkeer van de verloren zoon. De overzichtspagina in het begin van het album bezorgde ons wat zorgen, omdat we moeite hadden om de personages te plaatsen. Eens we die gewoon achter ons lieten en meegingen in het verhaal bleek die vrees ongegrond. De relaties zijn duidelijk en de verklarende woordenlijst achterin het album is een handige houvast. Ondertussen ontspint er zich een Shakespeariaanse western, met bloederige flashbacks (onze favoriete scènes) en wordt er ons een lap leven uit de vroege middeleeuwen voorgeschoteld alsof we er zelf bij waren. Intriges, wellust, nijd en afgunst, de schrijvers van de tv-soaps Thuis en Familie kunnen er nog wat van leren. Grote klasse! Enige minpunt is de toch lichtjes topzware cast, waardoor het lijkt alsof Kriek niet genoeg pagina's had om alle verhaallijnen voldoende uit te diepen. Daartegenover staat weer het uitmuntende tekenwerk en de cadrages van Kriek. De wrede natuur, zowel die van Hallstein als die van IJsland wedijveren met elkaar voor de mooiste prent. Kriek verlaat langzaam maar zeker de veiligheid van puur tekenaar te zijn en ontwikkelt zich stap per stap tot een verteller met een eigen, unieke stem. Een stem die we met plezier blijven volgen en waar we maar al te graag meer van dit soort lange verhalen van te zien krijgen. WIM DE TROYER --- mei 2019